El petróleo, un combustible fósil que se originó por la muerte masiva de plancton marino debido a cambios bruscos de temperatura o salinidad del agua, se extrae en forma de crudo y debe pasar por una serie de procesos de refinado (destilación fraccionada) para poder ser utilizado. Los principales usos del petróleo son la nafta y el queroseno, como combustibles de aviones y para la industria química; el fuel, para centrales térmicas y generar electricidad… y la gasolina, para el transporte (automóviles). Nuestra dependencia de los combustibles fósiles, y en especial del petróleo, es inmensa. Por ello, es indispensable encontrar otra forma de obtener energía, pues ésta no es renovable, se agotara en un fututo no muy lejano; ni limpia, sino muy contaminante.
El petróleo es un líquido de color oscuro más ligero que el agua. Por esta razón, en caso de escape se puede extender por las superficies marinas, impidiendo la entrada de oxígeno y eliminando toda vida existente (mareas negras).
Las mareas negras, producidas por derrames de hidrocarburos en el mar, son una de las formas de contaminación más graves, ya que invade el hábitat de numerosas especies marinas y su dispersión alcanza costas y playas afectando o destruyendo todo a su paso, a la vez que se generan grandes costes en la limpieza, depuración y regeneración de las zonas afectada.
NOTICIA DE ÚLTIMA HORA. 30 ABRIL 2010
Deepwater Horizon. El incendio y hundimiento de esta platatorma, a 84 kilómetros de la costa estadounidense, provoca una marea negra del tamaño de Jamaica. La plataforma sigue expulsando crudo al mar a un ritmo de 5.000 barriles diarios (800.000 litros). La marea amenaza a Luisiana, Tejas, Mississipi, Alabama, Florida y a la desembocadura del río Mississipi.
Hoy nos llegan las últimas noticias de la enorme mancha de petróleo vertido por una plataforma de la empresa British Petroleum (BP) que se hundió en el golfo de México. Se acerca peligrosamente a las costas del estado de Louisiana y acentúa lo que el Gobierno de Estados Unidos ha calificado como "una catástofe nacional".
El derrame podría convertirse en la peor catástrofe ambiental en Estados Unidos en varias décadas, ya que amenaza cientos de especies de peces, aves y otras formas de vida silvestre. La Costa del Golfo es una de las zonas más ricas en mariscos del mundo, con camarones, ostras y otras variedades.
SOLUCIONES
EEUU aumenta la respuesta al vertido de petróleo en el Golfo. 30 Abril 2010, 10.05h. El Gobierno de Estados Unidos redobla sus esfuerzos para evitar un desastre ambiental por la enorme mancha de crudo que se filtra desde un pozo averiado y que se está acercando a la desembocadura del río Misisipi, amenazando la costa de Luisiana y otros tres estados.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha prometido "usar todo recurso disponible".
La fuga diaria de crudo desde el pozo se estima en 5.000 barriles al día, cerca de 795.000 litros, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Es cinco veces más crudo del que se pensaba inicialmente.
La Armada dijo que estaba ayudando a la Guardia Costera con barreras flotantes inflables y siete sistemas de filtros para intentar contener el crudo. "Tenemos una estrategia de barreras flotantes para la costa de Mississipi, Alabama y Florida", dijo Poulin, agregando que unas 500.000 barreras flotantes de protección y contención están preparadas junto a la costa.
BP ha pedido ayuda tras admitir que tiene problemas para controlar la filtración, que está a unos 1.525 metros bajo el mar, frente a la costa de Luisiana. Ha solicitado al Pentágono acceso a la tecnología de imágenes militares y de vehículos de operación remota para intentar ayudar a cerrar el pozo dañado.
Los robots no han logrado activar una válvula para frenar la fuga y BP busca llevar a cabo un plan para cubrir el pozo con una tapa de acero y capturar el petróleo. Pero eso tardará cuatro semanas, momento para el cual podría haberse derramado el equivalente a más de 150.000 barriles. Si la tapa de acero no funciona, BP tendrá que reducir el flujo mediante la perforación de un pozo de alivio, lo que tardaría de dos a tres meses.
CONCLUSIÓN
Las mareas negras son un problema demasiado frecuente hoy en día, y sus consecuencias son fatales: alteración de las cadenas tróficas; muerte directa de los organismos marinos, por hundimiento o por pérdida de calor; envenenamiento; pérdida de ecosistemas de gran valor ecológico (manglares, arrecifes,…); cambios en los hábitos de poblaciones migratorias; bioacumulación; disminución en la supervivencia de embriones y larvas y aparición de deformidades, etc.
* La larga historia de mareas negras de consecuencias catastróficas se inicia con el hundimiento de Torrey Canyon (1967) en la costa inglesa. Desde entonces, numerosos vertidos han tenido lugar en distintas partes del mundo. Entre los más espectaculares están los de los petroleros: Exxon-Valdéz (1989), ocurrido en Alaska; Mar Egeo (1992), a la entrada del puerto de La Coruña; Sea Empress (1996), al suroeste de Gales; Erika (1999), en Francia…
En la costa española, desde la década de los 50, han tenido lugar 30 accidentes de petroleros, 11 de los cuales derramaron más 10.000 toneladas, y la mayor parte de ellos se produjeron frente a Galicia. Este hecho es fácilmente explicable teniendo en cuenta que por la costa gallega se mueve el 70% del petróleo que entra o sale de Europa y sus aguas son surcadas anualmente por más de 14.000 buques transportando petróleo y otras mercancías peligrosas. Además, se trata de una costa con unas condiciones climatológicas que aumentan el riesgo de accidentes, los cuales, habitualmente, se producen en situaciones de profundas borrascas, con fuertes vientos y grandes olas que llevan los vertidos hasta la costa y dificultan el salvamento. La última gran catástrofe ha sido la producida por el hundimiento del Prestige (Noviembre de 2002), nuevamente frente a las costas gallegas, que ha conseguido el triste record de ser, hasta el momento, el mayor desastre ecológico del litoral español.
A pesar de la larga lista de mareas negras en todo el mundo, existe un gran desconocimiento del fenómeno pues hay muy pocos estudios de los efectos a largo plazo sobre el ecosistema y de la manera de combatir el daño una vez producido.
Existen numerosos convenios y protocolos internacionales para la prevención de la contaminación del mar por vertidos de hidrocarburos así como para indemnizar los daños producidos y, sin embargo, las mareas negras se producen de manera recurrente en diferentes partes del mundo. En ello tiene mucho que ver la incompetencia de la clase política, plegada a los intereses económicos de las navieras y de las grandes compañías petroleras. A la falta de controles por parte de las autoridades marítimas hay que sumar el que los petroleros naveguen con banderas de conveniencia, pertenecientes a países con una legislación más permisiva en cuanto a normas y medidas de seguridad. Muchas veces se trata de buques monocasco, antiguos y sin un mantenimiento adecuado, con tripulaciones inexpertas de países del tercer mundo y con unos sueldos inferiores a los que cobrarían marineros profesionales.
Para evitar o minimizar la posibilidad de que este tipo de catástrofes vuelvan a ocurrir ,es necesaria la adopción inmediata de una serie de medidas que se apliquen rigurosamente. Algunas de las más urgentes serían el control del tráfico marítimo de mercancías peligrosas, la retirada progresiva de los buques monocasco, el endurecimiento del régimen de inspección y mantenimiento de los buques, acabar con el uso de las banderas de conveniencia, contar con medios adecuados y suficientes de lucha contra la contaminación, la construcción de puertos refugio, además de desarrollar planes de prevención y planes de restauración de la costa, así como ayudas e indemnizaciones. Hasta el momento, las medidas adoptadas por la UE han demostrado ser claramente insuficientes en este aspecto y como prueba evidente se pueden presentar los últimos graves accidentes ocurridos en aguas comunitarias. Sin embargo, la solución no será definitiva hasta que no se produzca un cambio en la política energética actual ,basada en la utilización de combustibles fósiles, que no solamente provoca mareas negras sino que es la principal causa de uno de los grandes problemas ambientales a nivel planetario: el cambio climático.
Beatriz Sebastián Sánchez, 2º A
1 comentario:
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