Chernóbil

Es el nombre de una pequeña ciudad del norte de Ucrania, cercana a la frontera con Bielorrusia, tristemente conocida en el mundo entero por la catastrofe nuclear que sufrio en Abril de 1986, hace 24 años.
El accidente de Chenobil ha sido el mas grave de la historia, llegando a alcanzar la categoría de nivel 7 en la escala INES(Escala Internacional de Accidentes Nucleares). Y no es para menos, considerando el hecho de que la cantidad de material radiactivo liberado se calcula que fue unas 500 veces mayor al liberado por la bomba atómica de Hiroshima.

¿Como era la central?

En 1970 se inició la construcción de la central de Chernobil, la cual fue unos de los proyectos más prestigiosos de la época. La central poseía 4 de los 13 reactores RBMK entonces construidos a nivel mundial y era la central nuclear más potente del mundo. En la URSS se la conocia como "La ciudad del Futuro". De hecho, en el momento del accidente se encontraban en construccion otros dos reactores, uno de los cuales estaba previsto que se pusiera en funcionamiento ese mismo año.

Aun asi, el diseño de estos reactores no cumplía los requisitos de seguridad que entonces se imponían a todos los reactores nucleares de occidente. El más importante de ellos es que carecía de edificio de contención(que se utiliza para que, en caso de emergencia, contenga un escape de gases radiactivos).

¿Que sucedio?

El 26 de abril de 1986 el equipo que operaba en la central se propuso realizar una prueba con la intención de aumentar la seguridad del reactor. Se queria averiguar durante cuánto tiempo continuaría generando energía eléctrica la turbina de vapor una vez cortada la afluencia de vapor. Las bombas refrigerantes de emergencia, en caso de avería, requerían de un mínimo de potencia para ponerse en marcha (hasta que se arrancaran los generadores diésel) y los técnicos de la planta desconocían si, una vez cortada la afluencia de vapor, la inercia de la turbina podía mantener las bombas funcionando. Para realizar este experimento, los técnicos no querían detener la reacción en cadena en el reactor para evitar un fenómeno conocido como envenenamiento por xenón, que se inicia cuando la potencia del reactor desciende de los 30 MW.

Para llevar a cabo este experimento, se desconecto el sistema de regulación de la potencia, el sistema refrigerante de emergencia del núcleo y otros sistemas de protección. Ademas, redujeron la potencia del reactor introduciendo barras de control(con una baja potencia en el reactor, los sistemas de seguridad se activaban, pero ya habian sido desconectados...). Al parecer, los niveles de energia descendieron demasiado(lo suficiente como para que se iniciase el envenenamiento por xenon), por lo que se vieron obligados a aumentar la potencia del reactor retirando manualmente las barras de control, pero quitaron demasiadas.

Con los sistemas de proteccion desativados, el reactor aumento su potencia de una manera extremadamente rapida, se estima que pudo ser varios miles de veces mayor que la inicial, en sólo unos minutos. A esto le siguio una explosión causada por la formación de una nube de hidrógeno dentro del núcleo que exploto y destruyó el edificio del reactor, sobre todo, la cubierta de 100 toneladas que, literalmente, desapareció.

Asi quedo la sala de control despues de la explosion.

Dias despues comenzó la construcción de un túnel por debajo del reactor accidentado con el objetivo inicial de implantar un sistema de refrigeración para enfriar el reactor, pero finalmente no se llego a terminar y tuvo que ser rellenado con hormigon, para posteriormente iniciar la construccion de un inmenso sarcófago hecho con 410.000 metros cúbicos de hormigón y 7.000 toneladas de acero. Sin embargo, este sarcófago se ha ido degradando por el efecto de la radiación, el calor y la corrosión generada por los materiales contenidos, hasta el punto de existir un grave riesgo de colapso de la estructura. Se tiene planeada la construccion de un nuevo sarcófago que contenga el escape de materiales radioactivos al menos 100 años.

Consecuencias

Dos días después, había 18 heridos muy graves y 156 heridos con lesiones de consideración producidas por la radiación. 10 días despues se habia liberado una cantidad tan exagerada de isotopos radioactivos a la atmosfera que un area de 150.000 kilómetros cuadrados(Equivalente a las Comunidades de Castilla y León, Cantabria, La Rioja y Aragón) quedo contaminada. 

Se estima que 135.000 personas fueron evacuadas de la zona, incluyendo 50.000 habitantes de Prípiat (Ucrania). Ademas, entre 300.000 y 600.000 liquidadores trabajaron en las tareas de limpieza de la zona de evacuación de 30 km alrededor del reactor, por lo que recibieron grandes dosis de radiación.
Varios estudios demuestran que la incidencia de cáncer de tiroides en Bielorrusia, Ucrania y Rusia se ha elevado enormemente desde entonces, sin embargo, algunos científicos piensan que la mayor parte del aumento detectado se debe al aumento de controles.

Tras la catastrofe, varios países europeos impusieron restricciones a los alimentos en relación con el accidente, particularmente a las setas comestibles y a la leche(Pues los niveles más altos de radiacion se encuentran en las capas superficiales del suelo, donde son absorbidos por plantas, insectos y hongos, entrando en la cadena alimenticia.). 20 años después las restricciones siguen siendo aplicadas en la producción, transporte y consumo de comida contaminada por la radiación, especialmente por cesio-137, para impedir su entrada en la cadena alimentaria.

Después del desastre, un área de 4 kilómetros cuadrados de pinos en las cercanías del reactor adquirieron un color marrón dorado y murieron, adquiriendo el nombre de "Bosque Rojo". Algunos animales en las zonas más afectadas también murieron o dejaron de reproducirse.


Conclusión

Actualmente, Chernóbil es simplemente una ciudad abandonada. Sus edificios no tienen daños estructurales que no sean debidos al tiempo y sus calles estan como el mismo dia de la explosion, que no fue tan destructiva como la de las bombas atomicas de Hiroshima y Nagasaki. En este caso, la explosion solo afecto fisicamente al reactor 4, que fue en el que se produjo la fusion, y a las miles de personas afectadas por la radiacion, ya fuesen habitantes o liquidadores(los miles de voluntarios que se ofrecieron para minimizar los daños de la catastrofe, ya fuera apagando el incendio del reactor o ayudando a contrui el sarcófago)

Ademas, esta catastrofe sirvio para colocar a la opinion publica en contra de la energia nuclear, temiendo una catastrofe de magnitud similar.